Фамилия Сколотнев образована от прозвища Сколотень — так в старину могли назвать человека, который что-то скалывал, откалывал. В основе лежит глагол «откалывать» в прямом смысле: отщепить щепку от полена, сбить лёд с крыльца или дорожки. Род занятий, который стоял за этим прозвищем, был вполне конкретным и будничным: колка дров, заготовка лучины, расчистка льда. Мастер, у которого эта работа спорилась, легко получал устойчивое именование Сколотень, а за ним уже закреплялось и его потомство.

У глагола есть и второе, переносное значение — «усердно плясать», «откалывать коленца». В этом случае прозвище Сколотень могло достаться бойкому плясуну, заводиле на гуляньях, человеку, который в пляске не знал усталости. Какая из двух версий верна для конкретного рода, сказать трудно: прозвищная основа одинакова, а вот профессия или характер предка могли различаться. Обе трактовки правдоподобны, и обе укладываются в типичную для славянских фамилий модель, где личное прозвище превращается в семейное имя через суффикс -ев.

Сама форма Сколотнев — стандартный патроним: сын Сколотня становился Сколотневым. Такая словообразовательная цепочка (прозвище + притяжательный суффикс) — одна из самых массовых в русской ономастике, поэтому фамилия органично вписывается в общий ряд, не выделяясь ни аристократическим происхождением, ни редкой конструкцией. Это фамилия простого человека, которого окружающие знали по делу или по нраву.

Точное время и место возникновения фамилии назвать без специальных генеалогических изысканий нельзя. Прозвища такого типа бытовали повсеместно в северных и центральных русских землях, где колка дров и заготовка льда были повседневным занятием. Окончательный ответ о географии и хронологии конкретной ветви Сколотневых дадут только архивные документы: писцовые книги, ревизские сказки, метрические записи. Сама же фамилия — добротный образец народной славянской традиции именования, где за каждым прозвищем стоит живая деталь быта или характера.