Фамилия Скорбетова звучит мрачновато, но её значение не связано напрямую с горем или печалью в современном бытовом смысле. В основе лежит древнерусское нецерковное имя Скорбета — так в народе могли назвать ребёнка, родившегося в трудное время, в голод или мор, или же просто в качестве оберега: чтобы злые силы обходили стороной того, кто уже «нагоревался» при рождении. Такая традиция давать «отрицательные» имена (Некрас, Нелюб, Скорбета) была распространена на Руси до XVII века.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -а — на женскую форму. Скорбетова — буквально «дочь (или жена) Скорбеты». Мужской вариант — Скорбетов. Фамилия редкая, её очаги встречаются в центральных областях России, особенно в бывших владениях Рязанского княжества, где охотнее сохранялись архаичные имена.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское происхождение, Скорбетова — типичная крестьянская или посадская фамилия. Она образована не от прозвища по ремеслу, а от личного имени, и её носители в XV–XVII веках скорее всего были черносошными крестьянами или стрельцами. Если искать параллели, то однокоренные фамилии Скорбин, Скорбящев встречаются ещё реже и тоже восходят к той же основе — глаголу «скорбеть» в значении «болеть, страдать», но не в смысле «плакать», а как констатация состояния.

Любопытная деталь: в документах XVIII века фигурирует форма Скорбятов — с «я» вместо «е». Это не ошибка, а диалектное произношение: в рязанских и владимирских говорах «е» перед твёрдым согласным переходило в «а». Так что прапрадед современных Скорбетовых мог писаться Скорбятов, и это не меняет корня. Фамилия не изменялась по сословной лестнице: среди купцов и духовенства она почти не встречается — осталась в низовых слоях, что делает её честным маркером происхождения без приукрашивания.