Фамилия Скорхватов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто описывает человека, а буквально «проговаривает» его манеру действий. Корень здесь — глагол «скорхватывать» в значении «схватывать на лету, быстро понимать, хватать без промедления». Это не ремесло и не внешность, а характеристика ума и темперамента: так могли прозвать сообразительного, сметливого человека, который всё усваивал мгновенно.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища Скорхват. Форма «Скорхватов» означает «сын Скорхвата», то есть потомок того самого быстрого и понятливого человека. Важно, что в основе лежит именно глагольная конструкция «скоро хватать», где первая часть — наречие «скоро» (быстро), а вторая — корень глагола «хватать». Фамилия не даёт указания на сословие: прозвище с такой семантикой могло закрепиться и за крестьянином, и за посадским человеком, и даже за служилым — скорость ума ценилась везде.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «скоростных» прозвищ, как Скородумов, Скороходов, Скороспелов. Но если Скородумов — о быстроте мысли, то Скорхватов — о быстроте усвоения. Это более узкий, почти профессиональный оттенок: так могли назвать ученика, который схватывал науку на лету, или мастера, который мгновенно перенимал приёмы работы.

В письменных источниках фамилия встречается крайне редко, и это не случайность. Она не попала в массовые переписи населения XIX века, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в одной-двух губерниях центральной России. В говорах слово «скорхват» фиксируется как диалектное, с тем же значением «быстро схватывающий, понятливый». Именно эта диалектная природа и объясняет редкость: фамилия не вышла за пределы региона, где употреблялось само прозвище.

Споров о происхождении здесь почти нет. Версия о связи с «хватом» (молодцом, удальцом) и «скоростью» напрашивается, но лингвистически точнее видеть в основе именно глагол «хватать», а не существительное «хват». Второе — уже результат осмысления, а первое — прямая мотивация: человек, который хватает быстро.