Фамилия Скорохватов происходит от прозвища Скорохват, которое в старину давали человеку ловкому и проворному. Смысл прозвища прозрачен: «скоро хватать», то есть делать всё быстро, мгновенно реагировать, не упускать своего. Скорее всего, предок Скорохватовых выделялся либо необычайной быстротой в работе и движениях, либо той самой пронырливостью, умением ухватить удачу за хвост раньше других.

Слово «скорохват» встречается в народной речи и как имя нарицательное. Им обозначали бойкого, расторопного человека, который всё схватывает на лету. Такое прозвище могло закрепиться за кем угодно: за расторопным работником, за шустрым торговцем, за удачливым охотником. Со временем прозвище стало семейным именем, а потомки получили фамилию Скорохватовы по типичной русской модели: к основе на согласный добавили суффикс -ов, означающий принадлежность роду.

Интересно, что однокоренные фамилии встречаются и в других славянских языках, но русская форма Скорохватов звучит особенно выразительно. Она относится к разряду «говорящих» фамилий, которые без словаря понятны носителю языка. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, эта фамилия напрямую связана с мирским прозвищем, а такие прозвища в крестьянской и посадской среде давали не для обиды, а для меткой характеристики человека.

Сам суффикс -ов указывает на отчество-притяжательность: Скорохватов буквально значит «сын Скорохвата». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, поэтому говорить о каком-то одном регионе происхождения сложно. Прозвище могло возникнуть независимо в разных местах, где жили люди с одинаковой манерой поведения. В писцовых книгах и переписных листах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировали как личные имена, а уже к XIX веку за потомками закрепилась единая фамилия.

Стоит отличать Скорохватовых от похожих по звучанию фамилий вроде Скороходовых или Скорохватовых с ударением на второй слог. В фамилии Скорохватов ударение чаще падает на последний слог, что тоже характерно для отчественных образований от кратких прозвищ. В целом фамилия редкая, но не уникальная: она встречается в разных областях России, что подтверждает её народное, а не искусственное происхождение.