Фамилия Скородкин образована от прозвища Скородка. В её основе лежит не глагол «скородить» (бороновать), как можно было бы подумать, а диалектное слово «скородкий» — скорый, быстрый. В русских говорах, особенно северных и сибирских, так могли назвать проворного, расторопного человека, который всё делал быстро и споро. Модель образования простая: к основе на -к- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Скородкин», то есть сын или потомок Скородки.

Суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я. Прозвище Скородка — как раз такой случай: оно звучало как уменьшительно-ласкательная или обиходная форма от «скородкий» (по аналогии с «Милка» от «милый», «Сладка» от «сладкий»). Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что типично для крестьянской и мещанской среды XVI–XVII веков.

Встречается эта фамилия не повсеместно. По данным переписей и архивов XIX века, основные очаги Скородкиных — юг России, особенно Курская и Воронежская губернии, а также Поволжье. Это указывает на то, что прозвище было в ходу в южнорусских говорах, где «скородкий» значило именно «быстрый, проворный», а не «скородум» или «скороспелый».

Менее правдоподобная версия связывает фамилию с названием инструмента — скородка (борона). Но в этом случае прозвище дали бы мастеру по изготовлению борон или земледельцу, работающему бороной. Однако суффикс -к- в основе (Скородка) скорее указывает на качество, а не на предмет: «скородка» как «быстрая» — естественное прозвище для человека, а не для орудия труда. Поэтому версия с «быстрым» предком надёжнее.

В написании фамилии возможна путаница: изредка встречается вариант Скороткин (с т вместо д) — это результат оглушения звонкого согласного в произношении. Но исторически правильная форма — через «д», что подтверждается и словообразованием, и большинством архивных записей.