Фамилия Скретнев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Первое, что бросается в глаза: в ней нет типичного для русских фамилий суффикса -ов/-ев или -ин. Окончание -ев здесь слилось с основой, но на самом деле это всё тот же патронимический суффикс, прикреплённый к основе Скретн-. Вопрос в том, что значит эта основа.

Самая прямая версия — прозвище Скретень, связанное с глаголом «скрести» или «скретать» (в диалектах — скрести, царапать, а также «скрестись» — просить, клянчить). Так могли назвать человека с цепкими руками, скрягу, либо того, кто постоянно «скребёт» по сусекам — бедного крестьянина. В говорах северных и центральных губерний слово «скрет» означало «скряга» или «скупой», а «скретный» — «бережливый до жадности». Соответственно, Скретнев — потомок Скретня, то есть человека, получившего такое прозвище за характер.

Есть и менее очевидная гипотеза — связь с диалектным «скрет» (или «скрыт») в значении «тайник», «потаённое место». В этом случае прозвище могло относиться к скрытному, нелюдимому человеку. Однако эта версия слабее, так как слово «скрет» в таком значении встречается реже и в основном в западных говорах.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Скретнев, то есть сын Скретня. Фамилия образована по стандартной модели, но из-за редкости основы кажется необычной. Встречается она преимущественно в центральной России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, что косвенно подтверждает связь с земледельческим бытом: скряга или бедняк — типичные персонажи крестьянской среды.

Дворянских родов Скретневых в истории не зафиксировано. Фамилия — однозначно крестьянская или мещанская, без иностранных корней и без связи с церковными именами. Это редкий случай, когда прозвище, основанное на бытовой черте, сохранилось в почти неизменном виде и дошло до наших дней.