Фамилия Скребнев напрямую рассказывает о занятии предка. В её основе лежит прозвище Скребень, которое в старину давали человеку, чья работа была связана с чисткой или скоблением. Чаще всего так называли мастеров, обрабатывавших кожи: скребень — это и инструмент скорняка, и название самого ремесленника. Потомки человека с таким прозвищем со временем получили фамилию Скребневы, и она по сей день хранит память о происхождении рода.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Скребень добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на «сына Скребня». Такой способ формирования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми как наследственное имя. Интересно, что фамилия существует в двух написаниях — Скребнев и Скребнёв. Второй вариант отражает живое произношение в диалектах, где «е» под ударением переходит в «ё», но на письме это различие часто стиралось, поэтому обе формы законны.

Прозвище Скребень могло закрепиться и за человеком с неуживчивым, «скребущим» характером, но ремесленная версия правдоподобнее. В ономастике такие фамилии относят к группе «профессиональных»: они возникали не от имени, а от занятия, которое было главным определителем человека в общине. Скорняки, кожевники, мастера по выделке шкур ценились повсеместно, поэтому фамилия не привязана к одному региону — её носители встречаются и в центральной России, и на Урале, и в Сибири, куда ремесленники уходили вместе с переселенцами.

Отдельного упоминания заслуживает родственная фамилия Скребневский — она образована по той же основе, но через притяжательное прилагательное и указывает либо на выходца из деревни Скребнево, либо на более позднее оформление фамилии в дворянской или церковной среде. Впрочем, для основной массы носителей фамилии Скребнев связь с прозвищем предка-ремесленника остаётся главной и самой достоверной версией.