Фамилия Скренев — одна из тех, где основа затемнена и не лежит на поверхности. В отличие от понятных Кузнецов или Попов, здесь сразу два вопроса: что за корень и откуда он взялся. Самый вероятный путь — через прозвище или мирское имя, образованное от глагола «скренуть» или «скрянуть». В северных и сибирских говорах это означало «сдвинуть с места, стронуть, тронуть». Человек, получивший такое прозвище, мог быть непоседой, зачинщиком, тем, кто «сдвигал» дело или людей. В диалектах встречается и значение «скрести, царапать», что указывало бы на скребущего, придирчивого человека.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Скренев — буквально «сын Скреня». Форма Скрень (корень скрен- + нулевое окончание) — это краткое прозвище, которое в быту звучало естественнее полного. Фамилия редкая, её нет в массовых списках русских фамилий, что говорит о локальном происхождении, скорее всего, из северных или центральных областей России, где такие глагольные формы были в ходу.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с диалектным «скренуть» в значении «скрипеть». Тогда прозвище Скрень дали бы скрипучему голосу или человеку, который скрипит при ходьбе. Однако глагол «скренуть» в значении «сдвинуть» встречается в говорах чаще и даёт более осмысленную характеристику — деятельного, беспокойного человека.

В написании фамилии важно не перепутать с похожей, но другой по смыслу фамилией Скрябин — та образована от «скряба» (царапина, заскорузлость) и имеет иной суффикс. Скренев же стоит особняком, сохраняя в основе редкий глагольный корень, почти не встречающийся в других русских фамилиях.