Фамилия Скренева — женская форма, а мужская, Скренев, встречается реже. С первого взгляда корень кажется тёмным, но если присмотреться, он вписывается в несколько прозрачных словообразовательных моделей. Основа «скрен-» не имеет прямого аналога в современном русском литературном языке, зато хорошо известна в диалектах и исторической лексике.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «скренуть» или «скренять». В северных и сибирских говорах это значит «сдвинуть с места», «покачнуть», «заставить пошатнуться». Человек, получивший прозвище Скрень или Скрен, мог быть неустойчивым в прямом смысле (например, хромой или шатающийся при ходьбе) либо в переносном — непостоянным, «скользким» в делах. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Скренев, то есть сын или потомок Скреня.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — от слова «скрена» в значении «скрепа», «связка». В некоторых ремёслах скреной называли деталь, которая соединяет части конструкции. Тогда прозвище могло закрепиться за плотником, бондарем или кузнецом, работавшим со скрепляющими элементами. Однако такая трактовка встречается реже, потому что в русских говорах форма «скрена» почти вытеснена словом «скрепа».

Фамилия географически привязана к северо-западу России — к Псковской, Новгородской и Вологодской областям. Там же фиксируются однокоренные фамилии Скренёв, Скреневский и даже Скренюк (украинизированный вариант). По сословной принадлежности Скреневы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: фамилия образована от прозвища, а не от имени в святцах, и не имеет «дворянского» суффикса -ский или окончания -ово/-аго. В документах XVII–XVIII веков в писцовых книгах Новгородской пятины встречаются записи о крестьянине Ивашке Скрене, что подтверждает бытование прозвища в допетровскую эпоху.

Интересная деталь: написание через «е» (Скренева) — не единственный вариант. В метрических книгах XIX века можно найти форму «Скренёва» с ударением на последний слог, что выдаёт диалектное «ёканье». Это ещё один аргумент в пользу северного происхождения фамилии, где «ё» на месте «е» под ударением — обычное дело. Таким образом, фамилия Скренева — не загадка, а живой отпечаток говора и быта северорусского крестьянства, где прозвище метко описывало человека или его занятие.