Фамилия Скребневы (в написании через «ё» — Скребнёвы) происходит от прозвища Скребень. Основатель рода, судя по всему, занимался чисткой или обработкой чего-либо, например кожи: скребень — это и инструмент, и человек, который им работает. Прозвище закрепилось как основное именование, а затем легло в основу фамилии, так что потомок Скребня стал Скребневым.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «й». Скребень дал форму Скребнев, как, скажем, Рубень — Рубнев или Кремень — Кремнев. Мягкий знак в прозвище исчез при образовании фамилии, что обычное дело для притяжательных прилагательных.

Интересно, что прозвище Скребень могло иметь и переносный смысл. В диалектах скребнем называли не только скребок для кожи, но и прижимистого, скупого человека, который «скребёт» своё добро, а также въедливого, дотошного работника. Поэтому не исключено, что фамилия отражает не ремесло, а характер предка. Впрочем, версия с кожевенным или скорняжным делом выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии давали чаще, чем по чертам характера.

Самобытным памятником славянской культуры эту фамилию называют не ради красного словца. Она сохранила в себе пласт народной лексики, связанной с ремёслами, которые кормили простых людей. Подобных фамилий, образованных от орудий труда, много: Токаревы, Кузнецовы, Плотниковы. Скребневы стоят в этом ряду, но с более узким, конкретным значением, что и делает фамилию заметной.

Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть долгим и не всегда привязан к одной местности. Скребневых можно встретить в разных регионах России, и в каждом случае фамилия могла закрепиться независимо от других, в разное время. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения конкретного рода Скребневых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, с привлечением архивных документов и писцовых книг. Сама же фамилия, вне зависимости от ветви, остаётся живым напоминанием о том, как прозвище по труду становилось семейным именем.