Фамилия Скрипаль почти наверняка связана с прозвищем, которое давали человеку со скрипучим, резким голосом. В старину на Руси меткое слово часто заменяло имя: назвали человека Скрипалом — и сразу понятно, что он за человек. Однако у этой фамилии есть и вторая, не менее логичная версия происхождения, которую стоит рассмотреть.

Слово «скрипаль» в диалектах и старой речи имело два значения. Первое — тот, кто скрипит, издаёт неприятный звук, например, дверь или телега. Второе — музыкант, играющий на скрипке. В некоторых говорах скрипалём называли именно скрипача, и тогда фамилия указывала на род занятий предка. Какой вариант правдоподобнее? Для фамилии, закрепившейся в XVI–XVII веках, более вероятно прозвище по голосу: ремёсла в ту пору чаще давали фамилии через суффиксы «-ов» или «-ев» (Скрипалёв, Скрипачёв), а форма на «-аль» характерна именно для личных прозвищ, описывающих человека.

Сама модель образования проста: основа «скрип-» (звукоподражательная, от глагола «скрипеть») плюс суффикс «-аль», который в русских прозвищах указывал на деятеля. Подобным образом образованы фамилии Кричаль, Свисталь, Пищаль — все они описывали манеру речи или поведения. Позже прозвище Скрипаль перешло в фамилию без изменений, что тоже характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии нередко оставляли в форме чистого прозвища.

Интересная деталь: фамилия Скрипаль встречается в основном на юге России и в Украине, тогда как севернее чаще попадаются варианты Скрипалёв или Скрипачёв. Это косвенно подтверждает версию о прозвище: в южных говорах слово «скрипаль» бытовало шире, а фамилии там чаще закреплялись без патронимического суффикса. Так что предки носителей этой фамилии, скорее всего, были людьми с громким, звучным голосом, который окружающие запомнили и превратили в родовое имя.