Фамилия Скромная — типичный пример того, как личное качество или прозвище закрепилось в качестве родового имени. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, эта фамилия прямо указывает на черту характера предка. В основе лежит прилагательное «скромный»: так могли прозвать человека тихого, непритязательного, не любящего выделяться. В крестьянской среде, где прозвища часто давались по внешности или поведению, такое имя-характеристика было вполне естественным.

Словообразовательная модель проста: фамилия Скромная — это субстантивированное прилагательное в женском роде. В русской ономастике фамилии на -ой/-ая (Скромная, Толстая, Кривая) встречаются реже, чем патронимы на -ов или -ин. Такие формы чаще бытовали в южных и западных регионах России, а также на Украине, где прилагательные могли переходить в фамилии без дополнительных суффиксов. В северных и центральных областях, скорее, возникла бы фамилия Скромнов или Скромнин — от отчества по отцу. Поэтому география фамилии Скромная может указывать на корни в Черноземье, на Дону или в Малороссии.

Стоит учесть, что фамилия могла быть и семинарской. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали «говорящие» фамилии, образованные от положительных качеств: Скромнов, Скромницкий, Благочестивый. Женская форма Скромная могла возникнуть как вариант от мужской Скромный, но не исключено, что её носила женщина, получившая фамилию от отца-священника, или сама ставшая главой семьи после его смерти.

Интересная деталь: фамилия Скромная могла быть не прозвищем, а «охранительным» именем. В народе иногда давали детям имена-обереги с противоположным значением — чтобы злые духи не позарились. Но в случае со взрослым прозвищем это маловероятно: скромного человека так называли за дело, без намёка на защиту.

Встречается фамилия и в польском варианте — Skromna, что подтверждает её западнорусское или украинское происхождение. В дореволюционных переписях носители фамилии Скромная фиксировались преимущественно в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно найти в разных регионах, чаще на юге России.