Фамилия Скромный — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось в почти неизменном виде и не подверглось типичной суффиксации. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта застыла в форме краткого прилагательного мужского рода. Такая модель встречается нечасто и указывает либо на позднее происхождение (вторая половина XIX — начало XX века), либо на влияние украинской или белорусской традиции, где фамилии-прилагательные без дополнительных суффиксов (Тихий, Весёлый, Гордый) более распространены.

Корень здесь прозрачен — прилагательное «скромный». В древнерусском языке это слово означало не столько «сдержанный в поведении», сколько «умеренный, ограниченный, небогатый». Прозвище Скромный могли дать человеку тихого нрава, не любившего шумных компаний, либо, с иронией, — тому, кто таким нравом не обладал. В крестьянской среде прозвища часто давались по наиболее заметной черте характера, и «скромность» могла быть как похвалой, так и намёком на нерешительность или робость.

В документах фамилия встречается крайне редко. По переписям XIX века единичные носители фиксировались в южнорусских губерниях — Курской, Воронежской, а также среди казачества. Это косвенно подтверждает версию о южнорусском или малороссийском происхождении модели. В центральных и северных губерниях предпочли бы форму Скромнов или Скромнин, но они не прижились.

В советское время фамилия могла возникать и искусственно — как «благозвучная» или идеологически нейтральная при смене паспортов, но таких случаев задокументировано мало. Сегодня носители фамилии рассеяны по России и Украине, нигде не образуя заметных гнёзд. Известных людей с этой фамилией нет — что, впрочем, вполне соответствует её смыслу.