Фамилия Скромников — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, настолько прозрачно, что кажется современным. Однако перед нами не характеристика человека XX века, а вполне традиционное для русской антропонимии образование от личного качества.

Основа фамилии — прилагательное «скромный». В древнерусском языке и в диалектах это слово имело более широкий спектр значений, чем сегодня. «Скромным» называли не только тихого и застенчивого человека, но и того, кто был умерен в быту, неприхотлив, довольствовался малым, не требовал лишнего. В крестьянской среде такое качество ценилось, но могло и стать поводом для прозвища — как нейтрального, так и с лёгкой иронией, если человек, например, нарочито подчёркивал свою непритязательность.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на твердый согласный. Скромник — так в быту могли назвать обладателя соответствующего нрава. Форма на -ник здесь показательна: она не просто фиксирует признак, а как бы «опредмечивает» его, превращая качество в имя деятеля. Сравните: работник, должник, любовник. В случае со Скромниковым прозвище Скромник означало «скромный человек», и фамилия буквально переводится как «сын Скромника».

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён или названий ремёсел, Скромников стоит особняком. Это «характерологическая» фамилия, каких в русском языке немало: Добрынин, Молчанов, Смелов. Интересно, что в старых документах (например, в переписных книгах XVII века) прозвище Скромник встречается редко — гораздо чаще фиксируются более «острые» прозвища вроде Громкий или Буян. Это может говорить о том, что фамилия возникла не в самой ранней волне, а несколько позже, когда прозвища стали давать не столько за внешнюю примету, сколько за внутреннее свойство.

Географически фамилия Скромников не привязана к одной области. Она встречается и в центральных губерниях, и на Урале, и в Сибири — там, где в XVIII–XIX веках оседали выходцы из разных регионов. Единого «гнезда» у неё нет, что типично для фамилий, образованных от общеупотребительных слов.

В написании фамилия устойчива, вариантов вроде Скромникова или Скромницкий практически не зафиксировано. Это дополнительно указывает на относительно позднее и книжное закрепление — скорее всего, уже при паспортизации в XIX веке.

Таким образом, Скромников — фамилия, прямо говорящая о характере предка. Её носитель мог быть человеком тихим, умеренным или просто получившим такое прозвище за неприхотливость в быту. В любом случае, это редкий случай, когда фамилия не скрывает, а называет качество напрямую.