Фамилия Скубнева — это женская форма фамилии Скубнев. В основе фамилии лежит прозвище Скубень, а корень здесь — старое русское слово «скубти» или «скубнуть», то есть драть, рвать, выщипывать. В диалектах так говорили про то, что можно выдрать, вытеребить: лён, шерсть, перо. Следовательно, Скубнем в старину могли прозвать человека, который занимался такой работой — трепал лён, щипал птицу или выделывал шкуры. Версия с ремеслом выглядит наиболее убедительной, потому что многие русские фамилии образованы от названий занятий.

Однако у этого корня есть и другое, переносное значение. В некоторых говорах «скубти» означало «отнимать, грабить, обдирать». В этом случае «Скубень» — прозвище недобросовестного человека, обиралы или прижимистого хозяина, который «скубёт» с других последнее. Обе версии рабочие, но первая (ремесленная) встречается в ономастической литературе чаще и считается основной.

Суффикс -ев в фамилии Скубнев указывает на принадлежность: «сын Скубня». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на мягкий согласный. Сама фамилия не принадлежит к числу дворянских или широко распространённых — она скорее крестьянская, что подтверждается её бытованием в центральных и южных регионах России, в частности в Воронежской и Тамбовской областях.

Интересная деталь: фамилия Скубнев, несмотря на редкую основу, имеет «двойника» — Скубенков. Форма на -ков возникла в результате переоформления суффикса (Скубень + -ков), что иногда случалось при переписях или миграциях. Если вы встретите Скубнева, а рядом Скубенкова — они, скорее всего, однофамильцы в прямом смысле: потомки одного и того же Скубня.