Фамилия Скудалов — один из тех случаев, когда основа прозвища прозрачна, а вот его точный смысл требует выбора между двумя бытовыми версиями. В основе лежит слово «скуда» или «скудый». В старых русских говорах «скудый» означало «бедный», «тощий», «недостаточный». Человек с прозвищем Скуда — либо бедняк, либо тот, кого считали слабым, хилым. Но есть и вторая линия: в псковских и тверских говорах «скудой» называли скупого, жадного. Так что прозвище могло характеризовать как материальное положение, так и черту характера.

Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Скудалов — буквально «сын или потомок Скудалы». Двойной суффикс -ал-ов встречается реже, чем просто -ов, и часто указывает на то, что прозвище было образовано от глагольной основы (ср. «писк — пискаль — Пискалёв»). В случае со Скудаловым глагольной основы нет, зато есть именная форма «скудала» — человек, который скуден или скупится. Такие прозвища на -ала были типичны для северо-западных и центральных областей России.

Географически фамилия не массовая. Основные очаги — Вологодская, Костромская и Кировская области. Встречается и на Урале, куда её могли занести переселенцы из северных губерний. В дореволюционных переписях Скудаловы часто числились государственными крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не напрямую от «скудости», а от имени-оберега. В древнерусской традиции ребёнку давали «плохое» имя (Некрас, Нелюб, Скуда), чтобы отвести от него злые силы — считалось, что такого бедняка не тронут ни болезнь, ни сглаз. Тогда Скудалов — потомок человека, которого нарекли Скудой именно с защитной целью. Эта версия объясняет, почему прозвище закрепилось, хотя сам носитель мог быть вовсе не беден.

Однокоренных фамилий немного: Скудин, Скуднев, Скуднов. Они все восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Скудалов стоит среди них особняком из-за суффикса -ал-, который делает фамилию более «разговорной» и древней по звучанию.