Фамилия Скудалова — женская форма, мужской вариант — Скудалов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Скудал. В русских говорах слово «скудный» означало «бедный, убогий, скудный», поэтому первая и самая очевидная версия: Скудалом называли небогатого человека, бедняка. Такие прозвища давали не в обиду, а как бытовую характеристику, которая закреплялась за родом.

Однако есть и другая, более редкая версия, связанная с промыслом. В некоторых диалектах «скудой» называли глину или скудель — старинное слово для глиняной посуды, горшка. Отсюда «скудельник» — гончар. Если предок носителя фамилии занимался гончарным делом, его могли прозвать Скудалом, то есть «глиняным человеком». Эта версия менее популярна, но лингвистически правдоподобна: корень «скуд-» в значении «глина» фиксируется в древнерусском языке (ср. «скудельница» — глиняный сосуд).

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имен, оканчивающихся на твердый согласный. Первоначально Скудалов — «сын Скудала», то есть потомок человека по прозвищу Скудал. Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Тульской, Рязанской, Воронежской областях, где гончарный промысел был развит исторически.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с основой «скуд-» рассматривается в ряду прозвищ, отражающих имущественное положение. Однако однозначно утверждать, что все Скудаловы происходят от бедняков, нельзя: прозвище могло даваться иронично или как оберег — чтобы ребенок не был скудным на удачу. Социальный состав носителей фамилии в прошлом был разнородным: встречались и крестьяне, и мещане, и даже купцы, что подтверждается архивными записями XIX века по Тульской губернии.

Редкость фамилии делает её особенно интересной для этимолога: она не так распространена, как, скажем, Смирнов или Кузнецов, а значит, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких компактных родовых гнёзд. Если ваш предок — Скудалов, стоит обратить внимание на переписи населения Тульской и Рязанской губерний середины XIX века: там эта фамилия фиксируется наиболее часто.