С фамилией Скуланов всё не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. Корень «скул-» сразу наводит на мысль о слове «скула» — часть лица. Действительно, в основе фамилии лежит прозвище Скулан. Так могли назвать человека с широкими, выдающимися скулами или с какой-то характерной особенностью этой части лица. В русских говорах слово «скула» имело и переносное значение — так говорили об упрямом, неуступчивом человеке. Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: связь с диалектным словом «скулить» — ныть, жаловаться. Тогда Скуланом могли прозвать плаксивого или капризного человека. Однако первая версия — по внешнему признаку — выглядит убедительнее: прозвища по чертам лица в русской ономастике встречаются гораздо чаще.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Скулан добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Скулана» или «принадлежащий Скулану». Это типичная «фамилия-отчество», которая закрепилась в центральных и южных регионах России. В северных и поморских говорах, кстати, мог бы появиться вариант Скуланов без перехода, но именно форма на -ов стала литературной нормой.

Интересно, что Скуланов — фамилия довольно редкая. Она не входит в число массовых русских фамилий, что говорит о локальном происхождении. Скорее всего, предки носителей этой фамилии были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по прозвищу отца в XVII–XIX веках, когда шёл процесс массового закрепления фамилий за податными сословиями. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается.

Если посмотреть на однокоренные фамилии — Скулов, Скуликов, Скулин, — то Скуланов стоит особняком благодаря суффиксу -ан. В русских прозвищах суффикс -ан (-ян) часто придавал оттенок просторечия или уменьшительности: Скулан — это как бы «скуластенький», а не просто «скула». Такая форма могла бытовать в среде, где ценили меткие, образные прозвища. Таким образом, фамилия Скуланов несёт в себе не просто указание на внешность, а на конкретную, запоминающуюся черту — и это делает её живым свидетельством того, как в старину люди давали друг другу точные и ёмкие имена.