Фамилия Скула — редкий случай, когда прозвище стало родовым именем почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. В основе лежит слово «скула» — лицевая кость, выступающая часть щеки. Прозвище Скула давали человеку с широкими, выдающимися скулами или с заметной скуластостью. Такие внешние приметы в русской деревне цеплялись мгновенно и становились главным опознавательным знаком человека.

Словообразовательная модель здесь архаичная. Фамилия оформлена по типу так называемых «прозвищных» фамилий, которые не переделывали под стандартный патроним. В северных и центральных говорах, особенно в новгородских землях, такие фамилии встречаются чаще: Скула, Шуба, Губа. Они застыли в именительном падеже и передавались по наследству как есть. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был настолько известен своим прозвищем, что его потомков записывали сразу как Скулины дети или Скулы, а со временем суффикс отпал.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «скула» означала не только кость, но и скупость, жадность: «скулиться» — скупиться, жалеть. В этом случае Скулой могли назвать прижимистого хозяина. Однако ономастика склоняется к первой гипотезе: прозвища по внешности давали чаще, чем по характеру, и они лучше закреплялись.

Однокоренных фамилий немного. Скулов, Скулин, Скулаков — все они восходят к той же основе, но уже с разными суффиксами. Скула стоит особняком: она как бы сохранила первоначальный, «необработанный» вид прозвища. Встречается фамилия редко, преимущественно на северо-западе России, в бывших новгородских и псковских землях, а также среди староверов, переселявшихся в Сибирь.