Фамилия Скулачева — женская форма мужской фамилии Скулачев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Скулач, которое, скорее всего, образовано от слова «скула». Скулачом в русских говорах могли называть человека с выдающимися, широкими или резко очерченными скулами. Такие прозвища по внешним приметам были очень распространены: они давались в быту для быстрой идентификации человека, а затем закреплялись за его потомками.

Модель образования типична для северных и центральных регионов России. Суффикс -ев (вместо более распространенного -ов) присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа «Скулач» дала форму Скулачев (с чередованием ч/ч перед суффиксом). Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где говорили на акающем говоре: ударение падает на второй слог (Скулачёв), а не на первый (Скулачов), как могло бы быть в окающих областях.

Встречается и редкий вариант Скулачов, но он зафиксирован лишь в единичных случаях. Основная масса носителей фамилии Скулачевы сосредоточена в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — то есть в зоне южнорусского наречия. Это косвенно подтверждает, что прозвище Скулач бытовало именно там.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) фамилия не выделяется как исключительная, но её корень прозрачен и не требует сложных этимологических реконструкций. В отличие от фамилий, образованных от забытых профессий или редких имён, Скулачева сразу «читается» как описательная — по черте лица. Никакой альтернативной версии, возводящей фамилию к тюркскому или финно-угорскому корню, нет: это исконно русское прозвище, и попытки искать в нём иноязычные следы были бы натяжкой.

Таким образом, предок современных Скулачевых — человек, которого в глаза называли Скулачом, вероятно, за заметные скулы. Фамилия не дворянская, не купеческая, а крестьянская или посадская, что типично для «прозвищных» фамилий, возникших в XV–XVII веках в среде простых людей.