Фамилия Скутов — одна из тех, что напрямую рассказывает о прозвище предка, а вот что именно стояло за этим прозвищем, исследователи спорят до сих пор. В основе лежит слово «скут», от которого с помощью типичного русского суффикса -ов и образовали фамилию: потомок человека по прозвищу Скут.

Самая конкретная версия связывает прозвище с ремеслом. Скутом на Руси называли теплые суконные портянки, которые носили под сапоги или лапти. Мастер, который их изготавливал, вполне мог получить прозвище Скут, а его дети и внуки — фамилию Скутовы. Но есть и смежная трактовка: скут — это ветошь, тряпье, поэтому прозвище могло закрепиться за тряпичником, который собирал по селам старую одежду — скутни. Обе версии укладываются в одну смысловую линию: предок так или иначе был связан с тканью, сукном или оберткой для ног.

Вторая гипотеза уводит в сторону от ремесла и обращается к глаголу «скутить» — то есть напиться, набуянить, начудить во хмелю. Тогда Скутом называли гуляку, мота или человека с тяжелым характером в нетрезвом виде. Эта версия менее доказательна: глагол «скутить» в словарях встречается реже, чем существительное «скут», и вряд ли прозвище от него получило бы такое широкое хождение. Но полностью исключать ее нельзя — прозвища нередко давали по поведению, а не по занятию.

Любопытно, что фамилия Скутов стоит в одном ряду с однокоренными Скутин, Скутнев, Скутский, хотя последняя могла возникнуть и от географического названия. Все они произошли от одного корня, но разошлись по разным регионам: суффикс -ов указывает на северорусское или центральное происхождение, тогда как -ин чаще встречается на других территориях. Точных данных о том, где именно впервые зафиксировали фамилию Скутов, нет, но по модели образования она относится к древнему пласту русских фамилий, сложившихся еще в XV–XVII веках.

Особенность этой фамилии в том, что ее основа — не имя и не профессия в чистом виде, а бытовое слово, которое сегодня почти исчезло из живого языка. Человек, носивший прозвище Скут, мог быть и мастером, и торговцем ветошью, и просто человеком с неспокойным нравом. Точно сказать, кем был конкретный предок, невозможно, но обе версии дают представление о том, как жили и как называли друг друга наши предки.