Фамилия Сладкоедова — одна из тех, что выдают своего носителя «с головой»: прозвище Сладкоед, от которого она образована, говорило о человеке, неравнодушном к сладкому. Но разгадка не так проста, как кажется на первый взгляд.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа «Сладкоед-» плюс суффикс притяжательности «-ов», который указывал на принадлежность к роду Сладкоедов (чей сын? — Сладкоедов). Суффикс «-ов» — один из самых распространённых в центральной России, что говорит о вероятном происхождении фамилии из великорусских земель, а не, скажем, из украинских или белорусских, где чаще встречались бы формы на «-енко» или «-ич».

Само прозвище «Сладкоед» — двухкорневое: «сладк-» (от «сладкий») и «-ед» (от «есть», «еда»). В прямом смысле так могли назвать лакомку, сластёну, того, кто позволял себе больше сладкого, чем другие. Однако в крестьянской среде, где сахар был роскошью, подобная черта могла быть не столько безобидной, сколько насмешливой — так могли прозвать человека, который, несмотря на бедность, тянулся к баловству, или, наоборот, зажиточного мужика, который не отказывал себе в удовольствиях.

Существует и более глубокая, профессиональная версия. В некоторых говорах «сладкоедом» называли не просто любителя сладкого, а бортника или пасечника — человека, который добывал мёд и, естественно, его потреблял. Мёд вплоть до XIX века был основным подсластителем на Руси, и тот, кто им промышлял, мог получить такое прозвище по роду занятий. Если принять эту версию, то предки Сладкоедовых были не просто лакомками, а людьми, связанными с пчеловодством или сбором дикого мёда.

Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий она не встречается. Это говорит о том, что прозвище дали не целой деревне, а одной конкретной семье, и оно не успело широко распространиться. Найти Сладкоедовых можно в основном в центральных регионах России, особенно в Тверской и Московской областях, что подтверждает её северно-великорусское происхождение. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах иногда встречается вариант «Сладкоедов» — с буквой «о» в корне, что отражает акающее произношение (сладкоед → слаткоед). Но современная литературная норма закрепила форму с буквой «а».