Фамилия Слепанев, при всей своей внешней прозрачности, ставит перед исследователем неожиданную задачу. Кажется очевидным, что в её основе лежит прилагательное «слепой», однако суффикс -анев выбивается из стандартного ряда фамильных формантов. Подавляющее большинство русских фамилий образовано с помощью суффиксов -ов/-ев (Слепцов, Слепаков) или -ин (Слепнин). Вариант на -анев встречается крайне редко и указывает на нестандартную модель образования.

Скорее всего, перед нами не прямое прозвище «Слепанев» (такого человека бы просто назвали Слепой или Слепой Иванов), а фамилия, возникшая от прозвища или имени, которое уже имело сложную форму. Наиболее правдоподобная версия — происхождение от прозвища Слепан, Слепана или Слепаня. В русских говорах «слепан» — это не только слепой человек, но и, в переносном смысле, нерасторопный, плохо видящий или просто близорукий. Суффикс -ан/-ян в таких прозвищах характерен для севернорусских и сибирских говоров (ср. Горлан, Гулян, Реван). От этого прозвища по обычной модели и возникла фамилия: Слепан + -ев = Слепанев. То есть исходная форма — не «Слепой + нев», а «сын Слепана».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с названием населённого пункта. В России существуют топонимы вроде деревни Слепанево (например, в Вологодской или Костромской областях). В этом случае фамилия могла достаться переселенцу, который «вышел из Слепанева», то есть стал Слепаневым по месту прежнего жительства. Однако такая модель чаще даёт фамилии на -ский (Слепаневский), а форма на -ев для топонимических фамилий менее типична, хотя и встречается.

По социальному происхождению Слепаневы — фамилия, скорее всего, крестьянская или посадская, без дворянских корней. Она фиксируется в переписных книгах XVII века на Русском Севере, в частности в Вятском крае и Пермской губернии. Смысл прозвища-основы мог быть чисто бытовым: прозвали человека за плохое зрение, за манеру щуриться или за то, что он вёл себя «слепо», не замечая очевидного. В любом случае, фамилия Слепанев — редкий пример того, как нестандартный суффикс сохранил для нас забытое прозвище Слепан, которое само по себе уже не употребляется.