Фамилия Слепец напрямую связана с древнерусским прозвищем, которое давали человеку с физическим недостатком зрения. В основе лежит прилагательное «слепой» — незрячий или слабовидящий. Такие прозвища на Руси не несли оскорбительного оттенка, а служили отличительным признаком, по которому человека выделяли среди других. Слепец в старину — это не просто тот, кто не видит, а тот, кто живет в мире, где зрение заменяют другие чувства: слух, осязание, память. В народной культуре образ слепца был двойственным: с одной стороны, это беспомощный человек, нуждающийся в опеке, с другой — носитель особого знания, странник, певец, сказитель. Вспомните поговорки, которые до сих пор живы в языке: «Слепой слепого далеко не уведет», «Слепой слепца водит, а оба зги не видят», «Слепой слепого не учит». Эти пословицы отражают не столько насмешку, сколько житейскую мудрость: слепой не может быть проводником, учителем или судьей для другого такого же. А вот поговорка «Слепой на нищем ничего не взыщет» говорит о том, что от человека с ограниченными возможностями не ждут строгости или требований.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: прозвище Слепец перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «бессуффиксная» фамилия, которая закрепилась в форме существительного. Такое явление встречается реже, чем привычные фамилии на -ов, и указывает на то, что прозвище было настолько устойчивым и распространенным, что не требовало дополнительного оформления. Подобные фамилии характерны для южнорусских и украинских земель, где прозвища чаще переходили в фамилии без изменений. В северных и центральных регионах России скорее появилась бы фамилия Слепцов — от той же основы, но с патронимическим суффиксом, означающим «сын Слепца».

Существует и альтернативная версия происхождения, но она значительно слабее. Некоторые исследователи допускают связь с нарицательным «слепень» — крупным жалящим насекомым, похожим на муху. В переносном смысле слепнем называли человека язвительного, приставучего, который «жалит» словом, как слепень жалит скот. Однако эта гипотеза не выдерживает критики: семантический переход от «слепого» к «слепню» слишком сложен, а прозвища, образованные от названий насекомых, обычно выглядят иначе — например, Комар, Муха, Овод, но не Слепень и тем более не Слепец. Гораздо логичнее, что прозвище возникло именно от физического недостатка, тем более что слово «слепец» в древнерусском языке употреблялось широко и не только как оскорбление, но и как обозначение статуса — вспомним калик перехожих, слепых странников, которые пели духовные стихи и были желанными гостями в любом доме.

Прозвище Слепец могло закрепиться за человеком не только из-за реальной слепоты, но и из-за слабого зрения, прищура, привычки щуриться или даже из-за ношения очков, которые в старину были редкостью и сами по себе выделяли человека. В некоторых говорах «слепцом» могли назвать и того, кто плохо ориентируется на местности, часто плутает, — эта насмешливая черта тоже могла стать основой прозвища. Точную причину, по которой предок получил такое прозвище, сегодня установить невозможно, но сам факт его существования говорит о том, что человек был заметен в общине, а его особенность — зримая или поведенческая — бросалась в глаза окружающим.

Фамилия Слепец не принадлежит к числу дворянских или боярских, она скорее крестьянская или мещанская по происхождению. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища встречались в переписных книгах, когда за крестьянами закреплялись их уличные прозвания, которые затем становились наследственными фамилиями. Сегодня фамилия Слепец встречается преимущественно в южных областях России, на Украине и в Белоруссии, что подтверждает версию о южнорусском происхождении бессуффиксной модели. Встречаются и родственные фамилии — Слепцов, Слепаков, Слепушкин, — но все они восходят к той же основе и сохраняют память о далеком предке, которого когда-то прозвали по его главной отличительной черте.