Фамилия Слободченков — один из тех случаев, когда географическая основа спорит с социальной, и разобраться в этом помогает история заселения южных окраин России. На первый взгляд корень «слобод-» отсылает к слободе — поселению свободных людей, освобождённых от феодальных повинностей. Но суффиксальная цепочка сложнее, чем кажется.

Модель образования типична для южнорусских и украинских фамилий, но с характерной «великорусской» достройкой. Основа — Слободченко (от прозвища Слободка, Слободчик или от названия жителя слободы — слободчанин). К ней добавили русский патронимический суффикс -ов, чтобы подчеркнуть принадлежность: «сын Слободченко». Такая двойная суффиксация (сначала уменьшительный или принадлежный -к-, затем -ов) встречается у фамилий, которые формировались в пограничных зонах, где смешивались малороссийская и великорусская традиции именования. Унбегаун в своём словаре отмечает, что фамилии на -ченков — это, как правило, украинизмы, адаптированные русским окончанием.

Кем мог быть первый Слободченков? Скорее всего, выходцем из слободы — особого типа поселения, которое в XVI–XVII веках активно возникало на южных рубежах Русского государства (Слободская Украина, будущие Харьковская, Сумская губернии). Слобожане имели льготы, часто служили в казачьих полках или занимались промыслами. В отличие от крепостных крестьян, они были лично свободны. Прозвище Слободка могло закрепиться за человеком, который переселился из слободы в другое место, или за тем, кто жил на окраине села, в «слободке» — отдельной части поселения.

География фамилии подтверждает эту версию. Слободченковы — фамилия редкая, но с устойчивым ареалом: Ростовская область, Краснодарский край, Ставрополье, отчасти Волгоградская область. Это бывшие земли Войска Донского и Северного Кавказа, куда активно переселялись малороссы и слобожане в XVIII–XIX веках. В центральных губерниях фамилия почти не встречается.

Спорный момент: некоторые исследователи возводят основу к слову «слободчик» — мелкий торговец или ремесленник, живший в слободе. Но прозвище Слободченко могло быть и чисто «географическим» — от названия хутора или деревни Слободка. В таком случае фамилия указывает не на род занятий, а на место, откуда человек был родом. Обе версии правдоподобны, но вторая — проще и статистически чаще встречается в русских фамилиях.

Сословная принадлежность носителей не зафиксирована в открытых источниках, но судя по ареалу и модели образования, Слободченковы — потомки свободных поселенцев, а не крепостных. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией не значится.