Фамилия Слонимец — редкий случай, когда географическое название почти полностью вытеснило все другие возможные объяснения. Она образована от названия города Слоним в Гродненской области (современная Беларусь) с помощью характерного западнославянского и балтийского суффикса -ец. В польской, украинской и белорусской ономастике суффикс -ец (пол. -iec) часто указывал на выходца из определённого места: варшавянин, львовянин, слонимец. Так первоначально называли человека, который родился или жил в Слониме, а затем это прозвище закрепилось как фамилия за ним или его потомками.

Город Слоним впервые упоминается в XIII веке, а его название, скорее всего, связано с древнерусским словом «услонъ» — заслон, преграда, или с рекой Щарой, где он стоит. Никакого отношения к животному «слон» фамилия не имеет, хотя в народной этимологии её иногда связывают с крупным размером или медлительностью — это вторичное осмысление, не подкреплённое историческими данными.

Фамилия типична для западных регионов бывшей Российской империи: Беларуси, Украины, а также для еврейских общин черты оседлости. У еврейских носителей фамилия Слонимец (или Слонимиц) могла появиться как топонимическая — по месту проживания в Слониме или его окрестностях, без дополнительных суффиксов, просто как обозначение выходца. Среди славянского населения чаще встречается форма с русским суффиксом -ов (Слонимов), но Слонимец сохранил более архаичный, польско-белорусский вариант.

В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, эта не говорит о роде занятий или личном качестве предка. Она — компактный адрес, застывший в паспорте. Если ваш предок носил фамилию Слонимец, с высокой вероятностью он происходил из окрестностей Слонима, а сама фамилия фиксирует не профессию или прозвище, а точку на карте, откуда пошёл род.