Фамилия Словоохотов — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от характеристики человека, причём характеристики, выраженной сложением двух корней. В основе лежит прозвище Словоохот, которое складывается из нарицательного «слово» в значении «разговор, речь, высказывание» и слова «охота» со значением «желание». Получается буквально «охотник до слов», то есть человек, который любит поговорить.

Такая словообразовательная модель — соединение двух основ в прозвище — встречается в русских фамилиях нечасто. Обычно мы видим односложные прозвища, но здесь перед нами составное, что само по себе выделяет фамилию из ряда ей подобных. Прозвище Словоохот могло указывать на две вещи. Первое — на характер: разговорчивость, общительность, словоохотливость. Второе — на род занятий: оратор, декламатор, чтец, для которого речь была инструментом работы. Обе версии правдоподобны, но первая кажется более вероятной: прозвища, данные по складу характера, в народной среде встречались чаще, чем прозвища, фиксирующие профессиональный навык.

Суффикс -ов в конце фамилии указывает на принадлежность: Словоохотов — это сын, потомок Словоохота. Такую форму притяжательного прилагательного русская ономастика использовала повсеместно, и здесь она работает стандартно. Само прозвище, судя по всему, закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив крестильное имя, и со временем перешло в фамилию, которую унаследовали дети и внуки.

Любопытно, что в современном русском языке слово «словоохотливый» сохранилось, но воспринимается как книжное, слегка архаичное. Фамилия же Словоохотов — живое напоминание о том, что когда-то это качество было настолько заметным, что стало именем человека. Встречаемость фамилии невелика, и это тоже говорит о её происхождении: такие прозвища давали точечно, одному человеку в конкретной местности, а не целой группе людей.