Фамилия Словоходов — редкий пример славянского именования, в основе которого лежит не профессия и не личное имя, а меткое прозвище, данное за манеру речи или походку. Вопреки интуитивному впечатлению, «словоход» — это не человек, который «ходит со словами» или разносит новости. Скорее всего, так в старину могли назвать говорливого, бойкого на язык человека, того, кто умел складно говорить и убеждать. Вторая часть прозвища («ход») здесь указывает не на физическое перемещение, а на активность, движение в разговоре, подобно тому как в словах «ходок» (в значении «проситель, заступник») или «всход» подчеркивается действие.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе «словоход» добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Такую форму получали дети и потомки человека по имени или прозвищу Словоход, то есть буквально «сын Словохода». Эта модель — одна из самых распространенных в русской ономастике, но в сочетании с редкой основой она дает уникальный результат. Именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, что лишний раз подтверждает: перед нами не случайное искажение, а полноценное, хоть и нечастое, прозвищное имя.

Стоит рассмотреть и альтернативную версию, которая связывает прозвище с профессией. В некоторых говорах «словоходом» могли иронично называть странствующего сказителя, бахаря или даже писаря, который «ходит по миру со словом». Однако эта гипотеза менее убедительна: для обозначения ремесленников и торговцев в русском языке чаще использовали суффиксы -щик, -ник, -арь. Прозвище же с глагольной основой и окончанием -ход почти всегда носило характеристический, оценочный оттенок. Поэтому версия о красноречивом предке выглядит правдоподобнее.

Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и Словоходов относится к первой, самой древней и живой группе. Такие прозвища давали не для документов, а для жизни — чтобы быстро и точно охарактеризовать человека в деревне. Если прозвище приживалось, оно переходило к детям и внукам, а затем, после отмены крепостного права и массовой паспортизации, закреплялось как наследственная фамилия. Так говорливый крестьянин или расторопный приказчик из центральной России мог стать родоначальником целого рода Словоходовых.

Сегодня фамилия встречается нечасто, но ее носители могут быть уверены: их предок был человеком заметным, с острым языком и характером. В отличие от множества фамилий, образованных от канонических имен или ремесел, Словоходов сохранил в себе живой портрет далекого предка — того, кто умел словом проложить себе дорогу.