Фамилия Словьянин — редкий случай, когда корень указывает на этническую принадлежность, а не на профессию или прозвище. Основа здесь — «словьян-», та же, что в слове «словяне» (с вариантом «славяне»). Суффикс -ин — типичный для русских фамилий, образованных от этнонимов: он указывает на принадлежность к роду или происхождение от человека, которого так прозвали.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии получил прозвище Словьянин (или Славянин) не потому, что был славянином по крови — это было бы странно в славянской среде. Скорее, так могли назвать человека, долго жившего среди других народов и вернувшегося, или того, кто говорил на чистом, книжном языке, отличаясь от местного говора. В северных и центральных губерниях России, где встречаются единичные записи этой фамилии, прозвище могло закрепиться за выходцем из южных или западных славянских земель — например, за переселенцем из Речи Посполитой или с Балкан.

Форма «Словьянин» с буквой «о» в корне архаична: она восходит к древнерусскому «словѣне», тогда как привычное «славянин» — результат более позднего влияния церковнославянского языка. Это указывает на то, что фамилия могла сложиться довольно рано, ещё до закрепления литературной нормы. Встречаются и однокоренные варианты: Славянинов, Словянинов, но Словьянин стоит особняком — он сохранил редкое чередование гласных и, возможно, диалектное произношение.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в основном в среде крестьян и мещан, без связи с дворянством. Известных носителей, оставивших след в истории, почти нет — это «тихая» фамилия, которая говорит о происхождении из простонародья, где прозвище по этнониму не было редкостью, но в таком написании встречается исключительно редко. Поиск по современным базам показывает, что Словьянины живут в основном в центральной России и на Урале, что косвенно подтверждает версию о миграции предка.