Фамилия Слущенков — это русифицированная форма украинской фамилии Слущенко, которая, в свою очередь, восходит к мирскому имени Слуща. Чтобы понять её значение, нужно разобрать цепочку превращений, и здесь есть несколько версий, разной степени правдоподобия.

Наиболее вероятная гипотеза связывает основу с польским словом «слука» — так называют вальдшнепа, лесного кулика. Мирское имя Слука, а затем и его уменьшительная форма Случа, давалось ребёнку с пожеланием, чтобы природа приняла его как своего. Считалось, что вместе с именем к человеку переходят полезные качества птицы: осторожность, умение прятаться, связь с лесом. От Случи на украинских землях образовали фамилию Слущенко (с патронимическим суффиксом -енко, означающим «сын»). Когда носитель фамилии перебрался в Россию, её адаптировали под местную модель: добавили русский суффикс -ов, получив Слущенков. Это типичная история для фамилий, перешедших из украинской традиции в русскую.

Менее убедительной выглядит версия о связи с существительным «случай». Согласно ей, прозвище Случа закреплялось за человеком, который постоянно попадал в неожиданные истории. Однако такая трактовка слабее: она не объясняет появление промежуточной формы Слука и опирается на случайное звуковое сходство, а не на реальную словообразовательную цепочку. Поэтому лингвисты обычно предпочитают «птичью» версию.

Обратите внимание на фонетический нюанс. В украинском языке звук [ч] перед [е] часто смягчается, что на письме отражалось как «щ». Отсюда и возникло написание Слущенко вместо ожидаемого Слученко. Такое чередование — не ошибка, а следствие живой произносительной традиции, которая закрепилась в документах.

Что касается суффикса -ов, он указывает на принадлежность: Слущенков буквально означает «сын Слущенко». Сама фамилия Слущенко фиксируется в южнорусских и украинских областях, где имена-обереги от птиц были распространены. Сейчас фамилия встречается в основном в центральной России, куда её принесли переселенцы, но точной статистики по конкретным регионам нет.