Фамилия Служивых выделяется уже своей формой: окончание -их (в родительном падеже множественного числа) характерно для северных и сибирских говоров, а также для казачьих областей. Такие фамилии (Косых, Бледных, Чутких) первоначально были притяжательными прилагательными, отвечавшими на вопрос «чьи?» — то есть члены семьи, домочадцы или потомки человека по прозвищу Служивой.

Основа фамилии — «служба» в её старом, социально определённом значении. В допетровской России «служивыми» называли людей, обязанных нести государственную или военную повинность: стрельцов, пушкарей, городовых казаков, детей боярских. В отличие от «служилых» людей (дворян, нёсших службу с поместья), «служивые» чаще обозначали рядовой состав — тех, кто служил «по прибору», то есть по найму или по разнарядке. Прозвище Служивой мог получить либо ревностный солдат, либо, наоборот, человек, слишком уж подчёркивавший свою причастность к казённому делу.

Встречаемость фамилии в современных базах действительно тяготеет к регионам бывшего казачества и южным губерниям: Ростовская, Волгоградская области, Краснодарский край, а также Курская и Воронежская области. Это подтверждает гипотезу, что предки Служивых были не просто «служилыми» в общем смысле, а принадлежали к конкретным военно-служилым сословиям, которые после реформ Петра I и упразднения стрелецкого войска осели на земле, сохранив фамильное прозвание.

Интересно, что фамилия почти не встречается в старых боярских списках и писцовых книгах центральной России — она явно демократического, «приборного» происхождения. Если искать однокоренные варианты, то Служивых стоит отличать от более распространённых Служивых (с ударением на «и») и от Служевских (с польским суффиксом). Форма на -их указывает на то, что фамилия закрепилась именно как родовое имя семьи, а не как прозвище одного человека, перешедшее к детям по отчеству.