Фамилия Слыхалов образована от прозвища или нецерковного имени Слыхал. В основе лежит глагол «слыхать» — слышать, узнавать по слуху. Такое имя могли дать человеку, который был внимательным, всё подмечал, обладал хорошим слухом, либо, напротив, тому, кто любил подслушивать и собирать сплетни. В русской традиции подобные «глагольные» прозвища (вроде Глядел, Нюхал, Видал) встречаются, но реже, чем именования по профессии или внешности.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Большинство русских фамилий на -ов образованы от существительных или прилагательных (Кузнецов, Смирнов). Слыхалов же восходит к форме прошедшего времени глагола — «слыхал». Это указывает на более архаичный, устный пласт прозвищ, которые закреплялись за человеком по его характерному действию или привычке. Суффикс -ов присоединился к основе, когда прозвище уже перешло в разряд фамилии, что типично для XVI–XVII веков.

Географически фамилия редкая и локальная. По данным переписей и архивов, Слыхаловы встречаются в основном в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Ярославской губерниях. В этих регионах диалектное слово «слыхать» было особенно употребительно. Встречается также вариант Слыханов — с усечением основы, но он ещё реже.

Интересная деталь: фамилия Слыхалов могла возникнуть и как «закрепившаяся» фраза-характеристика. В старину в писцовых книгах могли записать: «Иван Слыхал», а затем потомки получили отчество-фамилию Слыхалов, то есть «сын того, кого прозвали Слыхал». Это отличает её от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), и сближает с прозвищными, вроде Слухаев или Слышков.