Фамилия Смаглиев ведет начало от личного прозвища Смаглий. В его основе лежит украинское прилагательное, которое на русский язык переводится как «смуглый, загорелый». Проще говоря, так нарекли человека с очень темной кожей, который, скорее всего, много работал под солнцем или от природы имел смуглый цвет лица и темные волосы. Прозвище было настолько метким, что закрепилось за основателем рода как основное именование, а позже превратилось в фамилию для его потомков.

Впрочем, у слова «смаглий» есть и второе значение — «пересохший». Эта версия рисует иной образ предка: не загорелого крепыша, а поджарого, жилистого человека, худощавого от природы. Обе трактовки правдоподобны, и какая из них точнее — теперь уже не узнать. Но обе они описывают внешность, то есть фамилия возникла из прозвища, данного по характерной черте облика.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для украинской и южнорусской традиции: к основе Смаглий добавили типичный фамильный суффикс -ев, обозначающий принадлежность. Так Смаглиев — это буквально «сын Смаглия», «из рода Смаглиевых». Подобные фамилии на -ий/-ев часто встречаются на землях, где украинское влияние смешивалось с русским, — в Черниговской, Полтавской, Курской и Белгородской губерниях.

Родственных фамилий с тем же корнем немало: Смаглюк, Смаглий, Смагленко. Все они образованы от одного прозвища, но в разных регионах получили разные окончания. Смаглиев — одна из таких ветвей, которая закрепилась именно в форме на -ев.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Прозвища, переходящие в фамилии, — процесс долгий, и в разных семьях он шел с разной скоростью. Где-то фамилия оформилась уже в XVII веке, где-то только к XIX. Поэтому говорить о конкретной дате и месте появления рода Смаглиевых можно лишь после серьезной генеалогической работы с архивами. Но сам корень слова говорит о многом: он описывает человека, который выделялся внешне, и это выделение стало его именем на века.