Фамилия Смарыгин образована по типичной для русских фамилий модели: к основе, в роли которой выступило личное прозвище или нецерковное имя Смарыга, добавили притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей-то сын», «чей-то человек»). Такой способ словообразования, когда фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?», был одним из самых распространённых в центральной России и на севере, поэтому Смарыгин — фамилия исконно русская по форме, хотя корень у неё неочевидный.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Смарыгин, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и наша фамилия — не исключение. Основа Смарыга в древнерусских источниках не зафиксирована как каноническое имя, поэтому перед нами, скорее всего, прозвище, которое человек получил при жизни за какую-то черту характера, привычку или род занятий.

Здесь начинается самое интересное — спор о значении корня. Наиболее правдоподобной выглядит версия, связывающая прозвище с глаголом «смарыгать» (или «смарыгнуть»), который в южнорусских и украинских говорах означал «сморгнуть», «мигнуть», а в переносном смысле — «хитрить», «изворачиваться», «вести себя неспокойно». Тогда Смарыгой называли юркого, непоседливого или хитрого человека. Эта версия подкрепляется тем, что подобные «физиологические» прозвища (по манере моргать, щуриться, улыбаться) были очень популярны в народной среде.

Есть и другая, более редкая гипотеза — от диалектного слова «смара» или «смарь», которое в некоторых регионах обозначало сажу, копоть или грязь. В этом случае прозвище Смарыга могло закрепиться за человеком, чья работа была связана с сажей и грязью, — например, за трубочистом, кузнецом или печником. Однако эта версия менее убедительна: суффикс -ыг- в русских прозвищах чаще образовывал имена от глагольных основ, а не от существительных.

Интересно, что фамилия Смарыгин не имеет аристократического или книжного происхождения. Она относится к пласту «деревенских» фамилий, которые закреплялись за крестьянами и посадскими людьми в XV–XVII веках, когда у простых людей появилась необходимость в наследственных именованиях. Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Поволжью, где диалектные глаголы на «-ыгать» встречались особенно часто. Встречаются и родственные фамилии — Смарыгин, Смарыга, Смарыгинский, хотя последняя — явно более позднего, искусственного происхождения.

Таким образом, Смарыгин — это фамилия-характеристика. Её носил потомок человека, которого в глаза и за глаза звали Смарыгой — за быструю речь, живой нрав, хитроватую улыбку или, если верить второй версии, за ремесло, оставлявшее следы сажи на лице и руках. Точное значение сегодня уже не восстановить, но сам тип фамилии — прозвищный, народный, «низовой» — говорит о том, что предки Смарыгиных были людьми простыми, но заметными в своей округе, раз их прозвище прилипло на века.