Фамилия Смарыгина образована от прозвища Смарыга, и в её основе лежит украинское слово, а не русское. Это сразу выделяет её среди множества фамилий, рождённых от канонических имён или распространённых ремёсел. Корень прозвища — глагол «смарувати», который переводится как «вымазывать», «пачкать». Отсюда первая и самая вероятная версия: Смарыгой называли мастера по побелке хат. Такая работа была повсеместной в украинских сёлах, и прозвище по роду занятий легко закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Но у прозвища есть и второе прочтение, связанное с внешностью. Если человек постоянно ходил в испачканной одежде, неряшливый вид тоже мог дать повод для такого прозвища. В этом случае Смарыга — не уважительное ремесленное имя, а бытовая насмешка, которая, впрочем, не мешала фамилии закрепиться.

Есть и третья версия, более поэтичная. Она отталкивается от украинского слова «смага» — «жажда, сильное желание пить». Тогда прозвище Смарыга мог получить человек, который любил воду, или, проще говоря, водохлёб. Однако эта гипотеза менее убедительна: слишком уж большая смысловая дистанция между «смагой» и суффиксом «-ыга», который в украинских прозвищах чаще указывает на деятеля, а не на носителя качества.

Любопытно, что «смага» в украинском языке имеет и ещё одно значение — так называют тёмно-коричневый, золотистый оттенок кожи после загара. Если принять эту трактовку, то Смарыгой могли прозвать сильно загорелого человека. Эта версия объясняет прозвище не через действие, а через внешний признак, и она вполне имеет право на существование.

Сам суффикс «-ыга» придаёт прозвищу фамильярный, даже сниженный оттенок. Такие формы в украинской и южнорусской традиции часто давали не в качестве официального имени, а как уличное, бытовое прозвание. Однако именно такие прозвища и становились потом фамилиями, потому что точно идентифицировали человека в общине.

Фамилия Смарыгина хранит память о предке, который либо был мастеровым, либо выделялся внешне, либо получил шутливое уличное имя. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день остаётся ценным источником семейной истории, связывающим современных носителей с их украинскими корнями.