Фамилия Смажкин — один из тех случаев, когда корень слова настолько прозрачен, что сразу подсказывает версию происхождения, но не даёт однозначного ответа. В основе лежит глагол «смазать» или существительное «смазка». Казалось бы, всё логично: предок мог быть смазчиком — человеком, который смазывал колёса телег, оси, механизмы на мельнице или заводе. Такая профессия была востребована в любой транспортной или промышленной среде до эпохи подшипников закрытого типа.

Однако у этой фамилии есть и вторая, более личная версия. В русских говорах «смазкой» или «смазанным» могли назвать человека льстивого, умеющего «подмазаться» — то есть войти в доверие лестью или подарками. Прозвище Смазка или Смажко (украинский вариант) могло закрепиться за хитрецом или угодником. В таком случае Смажкин — это «сын Смазки», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Морфология фамилии типична для русского Северо-Запада и центральных областей: суффикс -ин указывает на принадлежность к лицу мужского пола с основой на -а/-я (Смажка → Смажкин). В украинской среде та же основа дала бы фамилию Смаженко или Смажко, а в белорусской — Смажкевич. Интересно, что написание с «ж», а не с «з» (Смазкин) — это результат фонетического смягчения: в живой речи [смаск’ин] перешло в [смажк’ин], и буква «ж» закрепилась на письме. Встречается и вариант Смазкин — он встречается реже, но тоже возможен, если предок был из мест, где «смазка» произносилась твёрже.

Сословное происхождение фамилии неоднородно. Смажкины могли быть как крестьянами (прозвище по ремеслу или характеру), так и мещанами или мастеровыми в городах. В дореволюционных документах эта фамилия встречается в основном в южнорусских и поволжских губерниях, особенно в Тамбовской и Саратовской — там, где была развита извозная торговля и требовались смазчики.

Однокоренные фамилии — Смазкин, Смажко, Смаженко, Смажнюк — различаются по региону и суффиксу, но все восходят к одному и тому же корню.