Фамилия Смельянина — на первый взгляд редкая и необычная, но при разборе оказывается типичной для северных и центральных областей России. Её основа — не имя и не географическое название, а прозвище, связанное с качеством или состоянием человека. Сразу заметим: фамилия стоит в женской форме (суффикс -ина), что наводит на мысль о её происхождении от мужской фамилии Смельянин. В русской традиции такие варианты часто фиксировались у женщин в документах, особенно в XIX — начале XX века, когда женские фамилии образовывали от отцовской или мужниной основы.

Корень «смель-» напрямую отсылает к слову «смелый». Однако форма не «Смелов» или «Смельев», а именно «Смельянин» — это указывает на суффикс -ян- (-анин-), который в русских фамилиях встречается редко. Обычно он обозначает принадлежность к месту: «крестьянин», «дворянин». Здесь же он мог присоединиться к прозвищу «Смелый» для образования фамилии по модели «отчества» — как Смельянов, но с иным окончанием. Более вероятно, что «Смельянин» — это вариант фамилии Смелянин, где основа «смел-» получила наращение -ян-, что характерно для говоров Поволжья и севера (сравните: «Смеляков» и «Смельяков»). Таким образом, предок мог быть человеком, которого прозвали Смелян — смельчак, удалец, не робкого десятка.

С точки зрения социального контекста, фамилия Смельянина почти наверняка крестьянская. В дворянской среде такие «прозвищные» фамилии не приживались, а в мещанской — встречались, но реже. Географически её стоит искать в бывших Новгородской, Вологодской, Костромской губерниях — там, где суффикс -ян- в фамилиях активен (например, Корякин, Ломовянин). В современном мире фамилия крайне редка, и её носители, скорее всего, сосредоточены в одном-двух регионах, что подтверждает локальный характер образования. Если ваша фамилия именно Смельянина, то, вероятно, предки жили в деревне, и прозвище «Смелян» дали за храбрость или дерзость — возможно, за участие в драках, охоте или защите общины.