Фамилия Смердова напрямую связана со словом «смерд» — так в Древней Руси IX–XIV веков называли крестьян-общинников. Это один из тех редких случаев, когда фамилия честно рассказывает о социальном происхождении предков, не пытаясь его приукрасить. Изначально смерды были свободными земледельцами, но по мере развития феодальных отношений они всё больше попадали в зависимость от князей и бояр. Прозвище Смерд, закрепившееся за конкретным человеком, скорее всего, указывало на его принадлежность к этому сословию — и именно от него пошла фамилия.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «смерд» плюс типичный для русских фамилий суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — смердов). Форма Смердова — это женский вариант или же исходная форма для потомков по мужской линии, где окончание -а указывает на родительный падеж в значении «дочь Смерда». Такая модель была широко распространена: так же образованы, например, фамилии от прозвищ, имён или профессий.

Впрочем, не стоит исключать и другую версию происхождения. В некоторых говорах слово «смерд» могло использоваться не как социальный ярлык, а как обидное прозвище для человека неопрятного, нелюдимого или приниженного. В этом случае фамилия отражала бы не столько реальное сословие, сколько оценку характера или внешности. Однако исторически более правдоподобной выглядит именно первая версия: в эпоху формирования фамилий (XIV–XVII века) память о социальном делении была ещё жива, и прозвища по сословной принадлежности встречались повсеместно.

Интересно, что фамилия Смердова сохранила в себе архаичный корень, который сегодня почти исчез из живого языка. Мы знаем это слово в основном по учебникам истории и летописям, а между тем оно когда-то обозначало целый слой населения. Носители фамилии, сами того не подозревая, несут в себе память о тех далёких временах, когда земля кормила человека, но не давала ему свободы.