Скорее всего, фамилия Смилга образована от мирского имени, в основе которого лежит латышское слово smilga - «полевица». Так называется род многолетних и однолетних трав семейства злаков, которые являются сорняками. Однако нельзя исключить, что эта фамилия происходит от прозвища, данного не очень полезному, надоедливому человеку. Возможно также, что прозвище происходило от литовского глагола smilkti - «куриться; тлеть; дымиться» или smilkyti - «окуривать». В этом случае оно указывало на род деятельности человека, который мог заниматься окуриванием посевов. Но несмотря на облие гипотез, первая представляется наиболее правдоподобной.