Фамилия Смогалева — женская форма фамилии Смогалев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Смогал, которое и стало родовым. Чтобы понять, что означало это имя, нужно разобрать его корень.

Самый вероятный источник — глагол «смогать» или «смочь» в диалектном значении. В русских говорах, особенно южных и западных, «смогать» означало «мочь, быть в силах, справляться». Соответственно, Смогал — это человек, который «смогал», то есть был сильным, умелым, способным одолеть трудности. Такое прозвище давали работящему, выносливому человеку или тому, кто прославился удачным исходом какого-то дела. Фамилия образована по типичной модели: основа на согласный (Смогал) плюс суффикс принадлежности -ев, указывающий на «сына Смогала» или «из дома Смогала».

Существует и менее распространённая, но тоже правдоподобная версия. В некоторых областях «смог» означало «чад, угар, дым». В этом случае Смогалем могли прозвать человека, чья работа была связана с дымом или огнём — кузнеца, печника, углежога, стеклодува. Однако первая версия (от «мочь») встречается в ономастике чаще, так как прозвища по личным качествам были более массовыми, чем прозвища по роду занятий.

Фамилия Смогалев — относительно редкая. Её географическое ядро, судя по доступным данным, находится в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Липецкой областях. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в зоне южнорусского наречия, где форма «смогать» была особенно употребительна. Встречаются также варианты написания с одной «л» (Смогалев) и с двумя (Смогаллев), но основной и исторически верный — с одной, так как суффикс -ев присоединяется к основе «Смогал».

В сословном отношении носители фамилии Смогалевы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами (особой категорией государственных крестьян, живших на южных рубежах России). Никаких сведений о дворянских родах Смогалевых в исторических документах не зафиксировано. Таким образом, фамилия Смогалева — это не загадка, а прямой отсыл к прозвищу предка, которого в деревне уважали за силу, умение или выносливость.