Фамилия Смолененко — яркий пример того, как географическое название становится семейным прозвищем, а затем и фамилией. В её основе лежит топоним Смоленск — один из древнейших русских городов. Однако, в отличие от множества фамилий на -ов/-ев (Смоленский, Смоленцев), здесь использована украинская модель образования с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально означал «сын» или «потомок» (например, Смолененко — «сын смолянина», то есть выходца из Смоленска).

Таким образом, фамилия Смолененко указывает на предка, который был родом из Смоленска или его окрестностей. В XVII–XVIII веках, когда активно формировались украинские фамилии, переселенцы часто получали прозвища по месту прежнего жительства. Человек из Смоленска, осевший на землях современной Украины (в частности, на Левобережье или Слобожанщине), мог стать Смолененко — то есть «смоленский» в местном, уменьшительно-притяжательном значении.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и у человека, который никогда не бывал в Смоленске. В казацкой среде бытовала практика давать прозвища по названиям городов, иногда случайно или иронично. Например, если казак носил шапку, напоминающую смоленский головной убор, или торговал смоленскими товарами. Но основная версия — именно миграционная: предок Смолененко покинул Смоленщину и укоренился на украинских землях, а его потомки сохранили топонимическую память в фамилии.

В отличие от фамилий Смоленский (более «аристократичный» суффикс -ский, указывающий на дворянское или шляхетское происхождение) или Смолянинов (от слова «смолянин»), Смолененко — фамилия демократичная, крестьянская или казацкая. Она не несёт сословной окраски, но чётко маркирует украинскую языковую среду своего формирования. Распространена она преимущественно на востоке Украины и в прилегающих областях России, куда в XIX веке переселялись украинские крестьяне.