Фамилия Смоленова — женская форма фамилии Смоленов, и её разбор начинается не с корня, а с суффикса. Окончание -ов (в мужском варианте) указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Смоленов», то есть потомок человека по прозвищу или имени Смолен. Но здесь есть важная деталь: основа не Смолен-, а Смоленов- целиком, что редкость. Чаще фамилии образуются от личных имён (Иван — Иванов) или прозвищ (Кузнец — Кузнецов), а тут перед нами случай, когда прозвище уже имело суффикс -ен, и к нему добавили ещё один, фамильный.

Самая вероятная версия происхождения — от прозвища Смоленый. В северных и центральных говорах «смоленый» означало «вымазанный смолой» или «пропитанный смолой». Смолой смолили лодки, бочки, деревянные части домов, а также метили скот. Прозвище мог получить смолокур — тот, кто добывал смолу из сосны и берёзы. Это было распространённое промысловое занятие на Русском Севере, в Поволжье и в лесистых районах. Человек, постоянно работавший со смолой, пахнущий ею или носивший чёрные от смолы руки и одежду, легко получал такое прозвище. От него пошла форма Смоленый, которая через фамильный суффикс дала Смоленов.

Менее вероятна связь с городом Смоленск. Если бы фамилия происходила от названия города, она звучала бы как Смоленский или Смоленцев («выходец из Смоленска»). Смоленова — форма не типичная для топонимических фамилий. Кроме того, суффикс -ен в основе (Смолен) характерен для кратких прилагательных и причастий, а не для названий городов.

Географически фамилия Смоленова встречается нечасто и в основном фиксируется в центральных областях России и в Поволжье, что совпадает с зоной распространения смолокуренного промысла. Встречаются варианты написания с одной «н» — Смоленова — и с двумя — Смоленнова. Двойное «нн» могло появиться под влиянием слова «смоленный» (причастие от «смолить»), но для фамилии более архаичной и устойчивой считается форма с одной «н», так как исходное прозвище Смоленый уже содержало один суффикс.

Таким образом, предок носительницы фамилии Смоленова с большой долей вероятности был смолокуром или человеком, чья работа была связана с древесной смолой. Фамилия редкая, недворянская, крестьянская или посадская по происхождению, и в ней хорошо сохранилась память о старом промысле.