Фамилия Смоленский в подавляющем большинстве случаев — это указание на географическое происхождение предка. Такую фамилию давали человеку, который переехал на новое место жительства из Смоленска или его окрестностей. В эпоху, когда фамилии только начинали закрепляться, прозвище «Смоленский» служило простым и понятным маркером: «вот тот, кто пришёл со стороны Смоленска». Подобная модель образования фамилий от названий городов и земель была повсеместной: так же появились Тверские, Рязанские или Московские.

Обратим внимание на суффикс. Форма на «-ский» — это типичный «географический» суффикс, который отвечает на вопрос «откуда?». В отличие от более простых фамилий с суффиксами «-ов» или «-ин», которые часто указывали на отца (сын Ивана — Иванов), «-ский» изначально подчёркивал именно территориальную принадлежность. Такие фамилии чаще встречались в среде дворянства и духовенства, но в случае со Смоленским не стоит делать поспешных выводов о знатности рода. Выходец из города, получив прозвище по месту выхода, мог принадлежать к любому сословию — от крестьянина до купца.

Интересно, что в русском языке есть и другие фамилии с той же основой, но с иными суффиксами: Смоленцев, Смоляков, Смольников. Они образованы от разных прозвищных форм того же корня. Если Смоленский прямо говорит о городе, то Смоляков, например, мог произойти от прозвища Смоляк — так иногда называли не только жителя Смоленска, но и человека, занимавшегося смолокурением или продажей смолы. Смоленский же в этом ряду — самая «адресная» фамилия, она не оставляет пространства для ремесленных толкований.

Стоит упомянуть и редкий, но возможный вариант, когда фамилия связана не с городом, а с рекой Смолкой или местностью с похожим названием. Однако для носителей фамилии Смоленский приоритетной остаётся версия о происхождении из древнего города на Днепре. Сам Смоленск — один из старейших русских городов, впервые упомянутый в летописи под 863 годом, поэтому прозвище «смоленский» могло звучать гордо и нести отпечаток принадлежности к известному краю.

В написании фамилии встречаются варианты. Классическая форма — Смоленский, но в документах XIX — начала XX века можно встретить написание Смоленской, особенно в женском роде, что отражает дореволюционную традицию склонения. Также изредка попадается форма Смоленский с ударением на второй слог, хотя нормативным считается ударение на второй слог — СмолЕнский, по аналогии с названием города.