Фамилия Сморкачев происходит от прозвища Сморкач, которое, скорее всего, связано с глаголом «сморкать». Так в старину называли человека, который часто и шумно сморкался. Подобная особенность поведения могла быть следствием хронического насморка, а могла стать просто заметной привычкой, закрепившейся за человеком в качестве постоянного именования. Однако это не единственная версия. В народных говорах Сморкачом нередко дразнили невысокого, невзрачного мужчину. Поэтому не стоит исключать, что фамилия указывает не на манеры, а на внешний облик своего основателя. Обе трактовки имеют право на существование, но первая, связанная с физиологической особенностью, выглядит более естественной и распространённой.

Прозвище Сморкач со временем превратилось в фамилию по стандартной для русских фамилий модели: к основе добавили суффикс принадлежности -ев-, который указывает на «сына Сморкача» или «человека из рода Сморкачей». Так потомки человека с этим прозвищем стали Сморкачевыми. Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях — Сморкачев и Сморкачёв, что связано с традицией передачи буквы «ё» на письме.

География фамилии примечательна. Судя по архивным записям, Сморкачевы издавна жили на западе России, в Калужской и Смоленской землях. В Книге памяти Калужской области упоминается Максим Николаевич Сморкачев, родившийся в 1894 году в деревне Адуево Медынского района. В Книге памяти Смоленской области зафиксированы Прохор Захарович Сморкачев (1888 года рождения, деревня Заведение Ершичского района) и Сергей Парфенович Сморкачев (1892 года рождения, деревня Сморкачевка Ершичского района). Последний факт особенно показателен: существование деревни с названием Сморкачевка в тех же местах говорит о том, что прозвище было здесь не случайным, а достаточно укоренившимся, и фамилия дала начало целому поселению. Это редкое свидетельство того, как личное прозвище превращалось в фамилию, а затем и в название населённого пункта.