Фамилия Сморкалёв — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с физической особенностью или поведением. В её основе лежит глагол «сморкать» (сморкаться). Прозвище Сморкало или Сморкала могли дать человеку, который часто сморкался, делал это шумно или имел привычку постоянно касаться носа. В крестьянской среде такие бытовые прозвища были распространены: они не несли оскорбительного смысла, а просто фиксировали заметную черту.

Суффикс -ёв (фонетический вариант -ев под ударением) указывает на принадлежность: Сморкалёв буквально означает «сын Сморкала» или «из семьи Сморкала». Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда к основе прозвища добавляли притяжательный суффикс. Ударение в фамилии падает на последний слог, что характерно для многих фамилий на -ёв.

Редкость фамилии в том, что она сохранила устаревшую форму глагола. В современном русском языке мы говорим «сморкаться», а «сморкать» (без -ся) — архаизм. Это делает фамилию лингвистическим маркером: она застыла в той форме, которая была живой в речи несколько веков назад. По той же модели образованы фамилии Чихачёв (от «чихать»), Кашлёв (от «кашлять»), Плевакин (от «плевать»), но Сморкалёв стоит особняком из-за утраты возвратного суффикса.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение. В советское время фамилия не исчезла, хотя могла восприниматься как неблагозвучная — именно такие «простые» фамилии часто меняли при паспортизации, но Сморкалёвы сохранили её.

Если вы носите эту фамилию, то ваш предок почти наверняка был крестьянином или ремесленником, а его прозвище родилось из бытовой наблюдательности окружающих. Никакой тайны или знатного происхождения — только живая речь деревенской улицы.