Фамилия Сморкалова образована от прозвища Сморкало, которое восходит к глаголу «сморкать». Чаще всего так в старину называли человека, который постоянно и шумно сморкался. Причина могла быть как безобидной — дурная привычка, — так и медицинской: хронический насморк или другое заболевание дыхательных путей. В этом случае фамилия сохранила память о физической особенности предка, которая бросалась в глаза окружающим.

Однако у прозвища есть и второй смысловой пласт, который легко упустить. В народных говорах родственное прозвище Сморкач нередко закреплялось за невысоким, невзрачным человеком. Поэтому нельзя исключать, что Сморкаловы ведут род от человека, которого выделяли не за манеру обращаться с платком, а за внешность. Такая двойственность типична для русских прозвищ: одно и то же слово в разных местностях могло характеризовать и поведение, и облик.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Сморкало добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку. Первоначально форма Сморкалов означала «сын Сморкала», а затем закрепилась как наследственная фамилия. Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он не несёт дополнительной смысловой нагрузки, а лишь оформляет отчество или прозвание в фамилию.

Интересно, что фамилия сохранила полную форму прозвища с окончанием -о, а не усечённый вариант. Это встречается реже, чем, например, переход в Сморкачёв или Сморкалкин, и указывает на то, что прозвище бытовало именно в форме Сморкало, а не Сморкач. Такая деталь помогает отличить эту фамилию от однокоренных и сузить регион её возникновения: формы на -о чаще встречаются в северорусских и центральных говорах.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Сморкалова не имеет отношения к какому-либо ремеслу или занятию. Это чисто прозвищная фамилия, возникшая в крестьянской или посадской среде, где личные прозвания давались по самым заметным чертам человека. Потомок человека, обладающего прозвищем Сморкало, со временем получил фамилию Сморкалов, а женщина из этого рода — Сморкалова.