Фамилия Сморкалин произошла от прозвища Сморкала, и это прямое указание на манеру поведения или привычку далёкого предка. Основа здесь — глагол «сморкать», то есть издавать характерный звук при насморке. Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком, который часто и шумно сморкался, — либо из-за хронической болезни, либо просто по привычке. Прозвища такого рода были распространены в славянской среде: они не несли оскорбительного смысла, а служили практичным способом отличить одного человека от другого в деревне, где тёзок было много.

Впрочем, есть и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В некоторых говорах родственное прозвище Сморкач получал человек невысокого роста и невзрачной внешности. Если принять эту гипотезу, то фамилия Сморкалин может рассказывать не о поведении, а о внешнем облике основателя рода. Обе трактовки имеют право на существование, но первая — поведенческая — выглядит более естественной: связь с действием «сморкать» лежит на поверхности и не требует дополнительных диалектных допущений.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: к прозвищу Сморкала добавился суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Буквально Сморкалин — это «сын Сморкалы», «тот, кто из семьи Сморкалы». Такая схема была одной из самых массовых в XV–XVII веках, когда фамилии на -ин активно формировались от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а или -я.

Интересно, что фамилия Сморкалин — не единственная в этом гнезде. Рядом с ней стоят Сморкалов, Сморкачёв, Сморкалкин, и все они восходят к одному корню. Это говорит о том, что прозвища от «сморкать» возникали в разных регионах независимо друг от друга, а не были привязаны к одной местности. Поэтому говорить о точной географической точке зарождения именно фамилии Сморкалин нельзя — она могла оформиться в любом месте, где жил человек с таким прозвищем.

Отдельно стоит сказать о судьбе слова. В современном русском языке глагол «сморкать» сохранился, но прозвища от него ушли в прошлое вместе с крестьянским бытом. Сама фамилия при этом не выглядит архаичной — она благополучно пережила века и дошла до наших дней, хотя и не принадлежит к числу распространённых. Это делает её ценным свидетельством того, как в фамилии могут застыть бытовые детали жизни предков, которые иначе были бы утрачены.

Точное время и место возникновения фамилии Сморкалин можно установить только через кропотливую генеалогическую работу с архивными документами: переписными книгами, метриками, ревизскими сказками. Прозвищная основа даёт нам ключ к пониманию смысла, но не датировки. Впрочем, для носителя фамилии главное уже ясно: его предок был живым, заметным человеком, чья привычка или черта характера оказалась настолько выразительной, что запомнилась окружающим и закрепилась в родовом имени.