Фамилия Сморкалов произошла от прозвища Сморкало, которое восходит к глаголу «сморкать». Так в старину называли человека, который часто и шумно сморкался. Прозвище могло указывать на болезнь — хронический насморк — или на привычку, особенность поведения, которая бросалась в глаза окружающим. В говорах встречалось и родственное прозвище Сморкач, и его нередко давали невысокому, невзрачному человеку. Поэтому нельзя исключать, что фамилия Сморкалов изначально содержала указание на внешние особенности основателя рода, а не только на манеру сморкаться.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Сморкало добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. То есть Сморкалов буквально означает «сын Сморкалы». Такая модель была распространена повсеместно, и фамилия не несёт следов какого-то узкого регионального происхождения или особого сословия — её мог получить и крестьянин, и посадский человек.

Любопытно, что прозвища, связанные с физическими действиями или привычками, в русской ономастике встречаются часто, но фамилия Сморкалов стоит в этом ряду особняком: её основа не связана ни с ремеслом, ни с именем, ни с чертой характера в привычном смысле. Это бытовое, даже физиологичное прозвище, которое закрепилось за родом. Подобные фамилии — Сопляков, Харкалов, Чихалов — тоже образованы от глаголов, описывающих звуки или действия, но Сморкалов среди них выделяется тем, что его основа допускает двойное толкование: и как указание на привычку, и как намёк на внешность.

Со временем прозвище Сморкало утратило связь с конкретным человеком и превратилось в фамилию, которая перешла к потомкам. Сегодня она звучит необычно, но в ней сохранилась память о том, как в деревенской среде могли подметить и закрепить за человеком яркую, запоминающуюся деталь его поведения или облика.