Фамилия Сморкалин образована от прозвища Сморкала, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «сморкать». Так в старину могли назвать человека, который часто и шумно сморкался. Эта привычка, возможно, была связана с хроническим насморком или просто стала заметной особенностью поведения, закрепившейся за человеком в качестве основного именования.

Впрочем, значение прозвища не сводится только к физиологической детали. В русских говорах родственное слово «сморкач» нередко использовалось для обозначения невысокого, невзрачного человека. Поэтому нельзя исключать, что фамилия Сморкалин изначально указывала на внешние особенности основателя рода, а не на его привычки. Здесь мы сталкиваемся с типичной для народной ономастики ситуацией, когда одно прозвище совмещает несколько смыслов, и выбрать единственно верный — невозможно.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем Сморкала. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, которая отвечала на вопрос «чей ты будешь?». Таким образом, буквальное значение фамилии — «сын Сморкалы».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это может говорить о том, что прозвище Сморкала бытовало в ограниченном регионе или в одной конкретной семье, где и закрепилось в качестве родового имени. В отличие от более частотных фамилий, образованных от канонических имен или названий профессий, Сморкалин сохранил в себе живую, немного грубоватую народную речь, которая не прошла цензуру церковных или официальных документов.

В целом, фамилия Сморкалин — это яркий пример того, как личное прозвище, данное по внешности или поведению, со временем превратилось в устойчивый семейный знак, несущий память о конкретном человеке, жившем несколько веков назад.