Фамилия Смороков — наглядный пример того, как прозвище, связанное с внешностью или поведением, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит нецерковное личное имя или прозвище Сморок, которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «смуглый, чернявый человек» (от диалектного «сморок» — смуглый, темнокожий). Второе, более редкое, — «угрюмый, хмурый, неразговорчивый» (ср. со словом «сумрачный»). Таким образом, Смороком могли прозвать либо человека с очень тёмным цветом кожи и волос, либо того, кто отличался мрачным нравом.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе Сморок- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Сморока»). Фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища часто давались по внешним приметам. Интересно, что в некоторых регионах (например, в южнорусских говорах) слово «сморок» могло означать и «человек, который сморкается» — то есть прозвище могло относиться к физиологической особенности, но это менее вероятно, так как переносное значение «смуглый» было шире распространено.

В исторических документах фамилия встречается с XVII века. В Переписной книге Воронежского уезда 1646 года упоминается крестьянин Сморок, а в более поздних ревизских сказках XVIII века фигурируют Смороковы из Тульской и Рязанской губерний. География бытования в основном охватывает центральные и южные регионы России, что косвенно подтверждает связь с диалектным словом «сморок» (смуглый) — в южных областях, где больше смешанного населения, такие прозвища были особенно актуальны.

С точки зрения ономастики, фамилия Смороков не имеет отношения к «смородине» или «сморо́ку» (как варианту слова «сумрак») — это народная этимология. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные прозвищные фамилии от цветовых и характерологических признаков выделены в отдельную группу, и Смороков стоит в одном ряду с Черновым, Смугловым, Хмуровым. Редкость фамилии (встречается в основном в Воронежской, Липецкой и Ростовской областях) объясняется тем, что прозвище Сморок было локальным и не столь популярным, как, скажем, Черняй или Смуглый. Сегодня носители фамилии могут не задумываться о её изначальном смысле, но исторически она точно описывала внешность или характер конкретного человека, от которого пошёл род.